Blijf waar je bent - Sharon Bolton

De twaalfjarige Barney heeft dingen gezien die een kind niet zou moeten zien. Hij raakt geobsedeerd door een serie moorden in zijn buurt omdat hij, net als iedereen, weet dat de moordenaar opnieuw zal toeslaan. En het slachtoffer zal opnieuw een jongen zijn, zoals hijzelf. Het lichaam zal volledig leeggebloed worden achtergelaten op een van de strandjes aan de Theems. En dit kan elk moment gebeuren. Maar er is nog iets, een geheim dat Barney liever niet had geweten, dat hij met niemand durft te delen. Want wie zou een jongen van twaalf geloven?

Naast Barney en zijn vader woont Lacey Flint, een jonge politieagente die wegens een traumatische gebeurtenis voor onbepaalde tijd thuiszit. Er is geen enkele reden voor haar om bij de gebeurtenissen betrokken te raken. Maar het blijkt onmogelijk om er buiten te blijven. Met alle gevolgen van dien...

****

Sharon Bolton debuteerde in 2008 en niet zonder succes. Ze verweeft nogal eens mysterieuze dingen in haar boeken, in dit boek iets minder. 

Dit is haar derde Lacey Flint thriller en ik heb er spijt van dat ik het tweede niet heb gelezen. Er wordt nogal veel verwezen naar haar laatste avontuur dat zo traumatisch was dat ze nu maanden later nog altijd thuis zit en zelfs overweegt om haar politie carrière eraan te geven. Ze heeft een beetje een liefde-haat verhouding met Mark Joesbury, vader van Huck en ook dit speelt doorheen heel het verhaal. Zowel voor vader als zoon Joesbury is er trouwens nog een rol weggelegd in het verhaal.

In feite is de jonge Barney zowat het hoofdpersonage in dit boek. Hij trekt op met een groepje kinderen van zijn leeftijd, ook op momenten dat deze geviseerd worden door een seriemoordenaar. Tot nog toe heeft hij vijf slachtoffers gemaakt in deze leeftijdscategorie en hij lijkt nog niet klaar te zijn. Barney is voor zijn leeftijd een rijpe en snuggere jongen, hij pluist de moorden uit, zelfs met een echt informatie bord, en bedenkt theorieën gelijk een politierechercheur. 

Hoe verder je echter komt in het boek, hoe meer Lacey van zich laat gelden. Ze maakt dan wel geen deel uit van het rechercheurs team, ze is voor sommigen zelfs persona non grata, maar ze is het team meestal toch een stap voor, ze staat er ook wat verder vanaf en denkt anders. Haar buurjongen Barney helpt haar daarbij. En als het persoonlijk wordt, gaat ze er helemaal voor.

Blijf waar je bent heeft een knappe plot. Bolton is ooit al verrassender uit de hoek gekomen maar toch intrigeert het verhaal. Gestaag maar zeker werkt ze naar het finalemoment toe en dat is dan wel weer onverwachts. Ze heeft haar best gedaan met haar personages en het was verfrissend om eens een elfjarige in een hoofdrol te lezen.

Eerder: Offerande, Bezwering, Bloedschande, Zielsgeheim

Uitgeverij: A.W. Bruna (2016) - 447 blz.
Oorspronkelijke titel: Like This For Ever
Vertaling: Anda Witsenburg

Als de dood - Peter James

Wanneer Red Westwood de charmante Bryce Laurent ontmoet via een online datingsite valt ze onmiddellijk voor hem. Maar gaandeweg hun relatie blijkt dat Bryce duistere en zeer onaangename kanten heeft. Alles wat hij over zichzelf vertelt blijkt een leugen te zijn en de aanvankelijke liefde wordt terreur.

Met hulp van de politie, onder leiding van Roy Grace, weet Red zich te ontworstelen aan Bryce, maar de nachtmerrie begint dan pas echt. Bryce is totaal geobsedeerd en hij is van plan om alles en iedereen waar Red van houdt te vernietigen. En zodra dat gelukt is, is zij aan de beurt...

***

Dit boek is de tiende Roy Grace thriller van Peter James.

Een spannend boek deze Als de dood, een stalker biedt daarvoor natuurlijk een zekere garantie. Peter James smijt de lezer onmiddellijk in het verhaal, de ontvoering van dokter Murphy en de stalker die Red in het vizier heeft die vergeefs wacht op haar minnaar. En zo bouwt de auteur het verhaal gestaag op op basis van ongeveer hetzelfde stramien. Een mooie plot die echter niet voor verrassingen zorgt.

Wat echt wel stoorde in het boek was de onbeholpenheid van Red. Ze riep tijdens haar relatie met Bryce uiteindelijk vaak de hulp in van de politie. Maar het moment dat ze overduidelijk merkt dat ze gestalkt wordt en daadwerkelijk in gevaar is, weigert ze echter de juiste hulp. De politie probeert haar wel te beschermen maar je weet echt heel zeker dat dit helemaal niet afdoende zal zijn. Van Bryce weten ze dat hij bijvoorbeeld bij een beveiligingsbedrijf heeft gewerkt en op de koop toe een zeer getalenteerd ontsnappingsspecialist is, Houdini in het kwadraat. Daarbij heeft hij ook nog eens heel veel verstand van vuur en vuurwerk en is hij zelfs een goed auto mechanieker. En toch wil Red haar frank niet vallen dat ze met de beveiliging die ze haar aanbieden helemaal niet veilig is. En dan stelt ze daarbij haar beginnende carrière in de makelaarswereld ook nog voorop. Dat zijn allemaal dingen die zeer ongeloofwaardig overkomen. En dan hebben we het nog niet over de manieren waarop ze aan Bryce weet te ontkomen, een getrainde special force agent waardig bijna.

Nog een minpuntje is het persoonlijke familieleven van Roy Grace. Hij gaat uiteindelijk toch trouwen met zijn Cleo en ook Sandy zijn verdwenen vrouw die nu na tien jaar dan toch dood verklaard is, verschijnt weer ten tonele. Vooral dit laatste begint toch wel te storen. Het heeft totaal geen meerwaarde voor het verhaal en ook al helemaal niet om Roy Grace zelf te duiden. Het zijn twee dingen die er zomaar bij gesleurd worden om verdieping te geven maar die daar dus helemaal niet in slagen.

De stalker Bryce is vaak aan het woord in dit boek, meestal wel in korte hoofdstukjes. Gelukkig want hij valt constant in herhaling, je hebt zelfs al de neiging om deze hoofdstukjes over te slaan, zeker als hij de sms'en van Red weer maar eens aan het voorlezen is.

Maar verder is het wel een boek dat heel vlot leest en toch wel spannend is. Af en toe heb je zelfs de neiging om al even verder te lezen om te zien wat er nu gaat gebeuren. Maar Peter James heeft al betere boeken geschreven.

Eerder: Op sterven na dood, Ten dode opgeschreven, Doodskus, Dodemansrit, Perfectie, Schijndood, Doodsklok

Uitgeverij: De Fontein (2015) - 378 blz.
Oorspronkelijke titel: Want You Dead
Vertaling: Lia Belt

Ik mis je - Harlan Coben

Het is een dertien-in-een-dozijn profiel op een datingsite. Totdat NYPD-rechercheur Kat Donovan de bijbehorende foto ziet en wordt overspoeld door emoties die ze al decennia negeert. Het is haar ex-verloofde Jeff - de man die ze achttien jaar geleden voor het laatst zag; de man die haar hart brak.

Kat zoekt contact en vraagt zich af of ze hun gezamenlijke verleden nu eindelijk een plaats kan gaan geven. Maar na een korte chatsessie verandert haar hoop in verdenking en vervolgens in angst wanneer ze op een weerzinwekkend complot stuit om kwetsbare mensen in de val te lokken.

Terwijl er steeds meer mensen verdwijnen en Kats kansen op een hereniging gestaag afnemen, bijt ze zich vast in een onderzoek dat alles op zijn kop zet over iedereen van wie ze gehouden heeft. Terwijl er levens op het spel staan, moet Kat zich dieper dan ooit in het duister wagen, en ontdekken of ze de kracht heeft om te overleven wat ze daar aantreft.

****

Harlan Coben staat meestal garant voor spanning en dat mag je gerust zeggen van dit boek. Het was spanning troef ook al start het boek op het gemak. En meteen konden de lachspieren ook al werken, alhoewel gezegd moet worden dat het daarna minder humoristisch was.

Het was een mooie plot, niet zo bijster moeilijk, een makkie om te volgen. In het begin waren er wat hoofdstukken met de slachtoffers van een misdrijf en als lezer weet je dus al bijna van in het begin waar Kat naar op zoek is. Maar de plot escaleert langzamerhand en het wordt super spannend. Naar het einde toe waren er zelfs rasechte actiescènes. Coben zoekt wel de grenzen van de geloofwaardigheid op, maar daar hebben actieboeken patent op, het kon de pret toch niet bederven.

Er was nog een neven verhaallijn in het boek. Kat onderzoekt ook nog de moord op haar vader vele jaren geleden. De ontknoping daarvan was verrassend.

Een zeer vlotte actie thriller deze Ik mis je. Niet echt verrassend of origineel maar spannend met mooie karakters.

Eerder: Houvast, Eens beloofd, Verloren, Schaduwleven, Verzoeking, Vals spel, Tegenwerking, Vermist, Ontwricht, De onschuldigen, Blijf dichtbij, Levenslijn, Zes jaar

Uitgeverij: Meulenhoff Boekerij (2014) - 363 blz.
Oorspronkelijke titel: Missing You
Vertaling: Martin Jansen in de Wal

Nachtfilm - Marisha Pessl

De jonge, mooie Ashley Cordova wordt op een koude oktoberavond dood gevonden in een verlaten pakhuis in Manhattan. Het lijkt alsof ze zelfmoord heeft gepleegd, maar onderzoeksjournalist Scott McGrath vermoedt dat er meer aan de hand is.

Hij volgt de familie Cordova al jaren en is geobsedeerd door Stanislas Cordova, beroemd film noir-regisseur en de vader van Ashley. Cordova is al lange tijd niet meer in het openbaar gesignaleerd en het vermoeden bestaat dat hij zich teruggetrokken heeft op zijn landgoed The Peak.

Vastbesloten het mysterie rondom Ashleys dood te ontrafelen gaat McGrath op onderzoek uit en delft hij dieper in de duistere wereld van vader en dochter. Een speurtocht langs een inrichting, louche nachtclubs en onderwereldfiguren volgt, waardoor het voor McGrath wel lijkt alsof hij zich in een film van Cordova bevindt... en hij het volgende slachtoffer zal zijn.

***

Nachtfilm is het tweede boek van Marisha Pessl die acht jaar voordien debuteerde met Calamiteitenleer voor gevorderden.

In eerste instantie was ik helemaal mee met het boek. De twijfel of het nu een thriller of roman was verdween naar de achtergrond. Goed geschreven, met flair, heel natuurlijk, vlotjes. En bovenal was het vaak nog grappig ook. Interessant was ook de originele opbouw, je kreeg vaak het gevoel dat je een waargebeurd verhaal aan het lezen was, de krantenartikels, foto's en internetpagina's, vaak over verschillende bladzijden, zorgden daarvoor. 

De personages zijn op zijn zachtst gezegd interessant. Hoe ze elkaar ontmoeten en langzamerhand een team gaan vormen of iets wat daar voor moet doorgaan, was fascinerend en ook wel grappig. Je moet het maar bedenken.

Er passeren heel wat issues de revue in het boek. Op 600 bladzijden kan dat al eens gebeuren. Maar als je het achteraf zo bekijkt, zijn het vooral duistere en donkere dingen. Eerst zijn er natuurlijk de films die Stanislas Cordova maakt en die zelfs na een tijdje geweerd worden uit de bioscopen. De films gaan ondergronds. Verder is er veel aandacht voor religie en bijgeloof, een landhuis waar mysterieuze dingen schijnen te gebeuren, occultisme, zwarte magie en zelfs satanische rituelen. Ook drugs, extreem verslaafde acteurs, ontwenningsklinieken of -kampen en psychiatrische instellingen komen aan bod.

Waar de lezer dus in de eerste helft nog goed aan het boek gekluisterd kan blijven, begint de interesse toch te tanen naarmate je verder komt. Sommige stukken zijn nogal uitgesponnen, worden langdradig en zelfs saai. Je raakt uiteindelijk het overzicht in het verhaal kwijt, het lijken allemaal korte verhaaltjes bij elkaar gepropt. Het eigenlijke onderzoek naar de zelfmoord van Ashley raakt steeds verder naar de achtergrond. 

Ook al zijn het toffe personages die Pessl ten tonele voert, toch blijven ze redelijk oppervlakkig. Het zou kunnen dat het verhaal of de vertellingen primeren voor de schrijfster, maar met zo'n dik boek verwacht je toch een betere uitdieping. Wat stoorde was hoe ze het team heeft neergezet. Het ene moment werken ze helemaal goed samen, een politie onderzoek waardig zelfs. Maar dan verdwijnt er plots eentje van het toneel om dan later onverwacht weer op te duiken. Dit gebrek aan continuïteit stremt het verhaal.

Nachtfilm bleek uiteindelijk voornamelijk een thriller te zijn maar met roman allures. De plot is goed en zelfs intrigerend maar wordt langdradig op den duur. Alhoewel Pessl zo tussendoor toch nog de interesse kan opwekken, blijft de lezer uiteindelijk toch verweesd achter. De vlotte en vooral grappige schrijfstijl maken echter een en ander goed. Ik kan me wel voorstellen dat anderen lyrisch zijn over dit boek wat ook blijkt uit de vele uitmuntende recensies.

Uitgeverij: Ambo|Anthos (2013) - 592 blz.
Oorspronkelijke titel: Night Film
Vertaling: Paul Bruijn, Jan de Nijs en Harry Pallemans

Zwanenzang - Franck Thilliez

In een vijver in Noord-Frankrijk liggen drie dode zwanen. De doodsoorzaak? Een fataal griepvirus. Microbioloog Amandine Guérin vermoedt het ergste: dit virus verspreidt zich snel.

In een nabijgelegen bos wordt een dode man gevonden. Rechercheurs Franck Sharko en Lucie Henebelle worden onmiddellijk op de zaak gezet. Op de bodem van het meer naast de plaats delict vinden ze een tas met botten, schedels en vier versnipperde lichamen. Welke zieke geest zit hierachter? En heeft het iets met de dode vogels te maken?

Ondertussen grijpt het onbekende griepvirus razendsnel om zich heen en vallen ook de eerste menselijke slachtoffers. Als de oorzaak niet snel gevonden wordt, loopt de hele mensheid gevaar. Is het griepvirus wel natuurlijk? Of is de pandemie een opzettelijke daad om de wereld zoals wij die kennen te gronde te richten?

*****

Franck Thilliez schreef met Zwanenzang zijn zesde Franck Sharko thriller. Het mag gerust weer een pareltje genoemd worden.

Er valt altijd wel een maatschappelijk relevant thema te bespeuren in Thilliez' boeken. Ditmaal gaat het over het verloop van pandemiën. Zijn thema's zijn altijd interessant en zo ook nu weer.

En dan is er nog de plot, schitterend. Thilliez bouwt zijn verhaal zorgvuldig op, crescendogewijs, en van enige dipjes of verveling is geen sprake. Het blijft interessant en heel erg boeiend. Er gebeurt veel en het is afwisseling troef. De auteur haalt het donkerste naar boven, letterlijk en figuurlijk. De misdaden zijn duister en wreed en op het horrorachtige af.

Levensechte personages completeren het geheel. Enkele bekenden maar ook nieuwe personages brengt Thilliez met heel veel flair.

Zwanenzang is een dijk van een boek dat zeer tot de verbeelding spreekt. Petje af voor Franck Thilliez.

Eerder: Het gruwelhuis, De ring van Möbius, Het weeshuis, Dagbehandeling, De schakel

Uitgeverij: Xander Uitgevers (2016) - 485 blz.
Oorspronkelijke titel: Pandemia
Vertaling: Textcase